A program egy kéthetes Mars-küldetés szimuláció az Ausztriában található Kaunertal sziklagleccseren. A kutatók azt vizsgálják, hogy milyen technikai nehézségek várnak a Marsra érkező űrhajósokra és a munkájukat segítő robotikus felderítőkre. A 19 ország részvételével zajló projektben 12 kísérletet hajt végre két héten át a 14 fős kutatócsoport. A jég vizsgálata mellett újfajta gőzzuhanyt is tesztelnek és kipróbálnak egy 3D-s nyomtatót, amellyel fogimplantátumot lehet készíteni az űrben.

A tudományos munka mellett a Puli csapata tovább teszteli a rover navigációs és mozgásképességét, energiaellátási rendszere teljesítményét, a sztereo képelemzéssel történő távolságmérést, valamint a kis sávszélességen történő kommunikációt. Pacher Tibor, a Puli csapatvezetője elmondta, hogy bár a Puli először a Holdra készül, a sziklagleccser is kiváló lehetőséget ad képességeinek további tesztelésére.

A valóságot nagyon jól modellező terepkísérlet következik

– Nagyon hasznos tapasztalatokat nyerünk egy ilyen, a valóságot nagyon jól modellező terepkísérlet során. Nemcsak a Puli, hanem az őt irányító csapat tudását és képességeit is próbára tesszük életszerű körülmények között – tette hozzá Pacher. Induláskor két asztronauta egy-egy 45 kilogrammos űrruhát öltött magára, és két héten át modellkísérleteket végez a gleccseren.

Az emberek által végzett helyszíni felderítések távirányítású roverekkel segíthetők, így növelve a megvizsgálandó terület méretét. A módszer segítségével nagyobb eséllyel gyűjthetők releváns tudományos információk és minták. A Puli rocks! kísérletben a Puli rovere szisztematikusan keres és térképez fel előre meghatározott területeket, képanyagot és pozícióra vonatkozó adatokat küldve a küldetést felügyelő innsbrucki és a terepen a rovert irányító központnak, miközben potenciális meteoritmaradványokat, illetve a kutatás szempontjából más érdekes mintákat keres.

– Mintegy hárommilliárd évvel ezelőtt víz lehetett a Mars felszínén. Mára ebből sziklagleccserek maradtak, vagyis köves, homokos felszín, alatta jég. Ezek a szikla- vagy blokkgleccserek nagyon hasonlítanak a kaunertalira, ezért alkalmas ez a vidék a marsi körülmények szimulációjára – mondta a gleccser mellett tartott sajtótájékoztatón Gernot Grömer, az Osztrák Űrfórum (ÖWF) vezetője.